'అరుంధతి' సినిమాకు అనుష్కను హీరోయిన్‌గా తీసుకోవద్దని టాలీవుడ్ వర్గాలు నిర్మాత శ్యామ్ ప్రసాద్ రెడ్డికి, దర్శకుడు కోడి రామకృష్ణకు గట్టిగానే సలహా ఇచ్చాయి. కేవలం గ్లామర్ పాత్రలకే పరిమితమైన అనుష్క.. ఇంతటి బరువైన పాత్రను మోయలేదని అందరూ పెదవి విరిచారు. కానీ, కోడి రామకృష్ణ ఒంటరిగా ఆమెను నమ్మి తీసుకున్న నిర్ణయం టాలీవుడ్ హిస్టరీనే మార్చేసింది.

2009 సంక్రాంతి.. టాలీవుడ్ బాక్సాఫీస్ వద్ద ఓ సంచలనం నమోదైంది. స్టార్ హీరోల ఆధిపత్యం నడుస్తున్న ఆ కాలంలో.. ఒక హీరోయిన్ సెంట్రిక్ సినిమా ఇండస్ట్రీ రికార్డులను షేక్ చేసింది. అదే 'అరుంధతి'. జేజమ్మగా అనుష్క శెట్టి నటనకు యావత్ దేశం ఫిదా అయింది. కానీ, ఈ సినిమా వెనుక ఎవరికీ తెలియని పెద్ద కాస్టింగ్ వార్ నడిచింది. అరుంధతి కోసం అనుష్కను ఎంపిక చేసినప్పుడు టాలీవుడ్ అంతా మూకుమ్మడిగా "వద్దు" అని చెప్పిందన్న విషయం ఇప్పుడు ఫిల్మ్‌నగర్ సర్కిల్స్‌లో మళ్ళీ హాట్ టాపిక్‌గా మారింది.

గ్లామర్ డాల్‌పై రూ.27 కోట్ల పందెం

అప్పటికి అనుష్క ఇమేజ్ వేరు. పూరి జగన్నాథ్ 'సూపర్', రాఘవ లారెన్స్ 'డాన్', 'బిల్లా' లాంటి సినిమాలతో కేవలం గ్లామర్ డాల్‌గానే ఆమెకు గుర్తింపు ఉంది. ఇలాంటి సమయంలో శ్యామ్ ప్రసాద్ రెడ్డి లాంటి ప్యాషనేట్ ప్రొడ్యూసర్ దాదాపు రూ.27 కోట్ల భారీ బడ్జెట్‌తో తీస్తున్న 'అరుంధతి'కి అనుష్కను అనుకుంటున్నారని తెలియగానే పరిశ్రమ పెద్దలు పెదవి విరిచారు. "ఆమెకు నటన రాదు.. కేవలం పాటలకే పనికొస్తుంది. ఇంత బరువైన పాత్రను ఆమె భుజాలపై పెడితే సినిమా మునిగిపోవడం ఖాయం" అంటూ ఉచిత సలహాలు ఇచ్చారట. అప్పటికే కొన్ని ఫ్లాప్స్ చూసి ఉన్న శ్యామ్ ప్రసాద్ రెడ్డికి ఈ మాటలు మరింత టెన్షన్ తెప్పించాయి. ఒక్క ఫ్లాప్ వస్తే నిర్మాత రోడ్డున పడే పరిస్థితి ఆ రోజుల్లో ఉండేది. అలాంటిది ఒక గ్లామర్ హీరోయిన్‌ను నమ్మి ఇన్ని కోట్లు నీళ్లలో పోయడం అవసరమా అని ఇండస్ట్రీలోని శ్రేయోభిలాషులు ఆయన్ను తీవ్రంగా హెచ్చరించినట్లు అప్పటి సినీ పత్రికలు కూడా కోడై కూశాయి.

టాలీవుడ్ కాస్టింగ్ పాలిటిక్స్

టాలీవుడ్ కాస్టింగ్ పాలిటిక్స్ ఎలా పనిచేస్తాయో ఇక్కడే అర్థం చేసుకోవచ్చు. ఒక నటి లేదా నటుడికి ఒక ఇమేజ్ వస్తే.. దాన్ని బ్రేక్ చేయడానికి ఇండస్ట్రీ పెద్దలు అంత సులభంగా ఒప్పుకోరు. సేఫ్ గేమ్ ఆడటమే వారికి తెలుసు. పైకి కనిపిస్తున్న ఈ కాస్టింగ్ పాలిటిక్స్ వెనుక ఉన్న అసలు నైజాన్ని నిక్కచ్చిగా విశ్లేషిస్తోంది ఇండియా హెరాల్డ్. ట్రేడ్ వర్గాల సమాచారం ప్రకారం.. అప్పట్లో కొంతమంది బయ్యర్లు సైతం అనుష్క పేరు విని అడ్వాన్సులు ఇవ్వడానికి వెనకడుగు వేశారట. ఒక స్టార్ హీరో సైతం "అనుష్కను తీసుకుంటే ఆ ప్రాజెక్ట్ వర్కౌట్ అవ్వదు, వేరే వాళ్లను చూడండి" అని నిర్మాతకు తేల్చి చెప్పినట్లు సమాచారం. ఇదంతా చూస్తుంటే.. ఒక నటుడిలోని అసలైన సామర్థ్యాన్ని గుర్తించడం కంటే, అప్పటికే ఉన్న ఇమేజ్‌ను అమ్ముకోవడానికే మన పరిశ్రమ ప్రాధాన్యత ఇస్తుందని స్పష్టమవుతోంది. ప్రయోగాలు చేయడానికి ఎవరూ ముందుకు రారు, ఒకవేళ ఎవరైనా ధైర్యం చేసినా వారిని వెనక్కి లాగే ప్రయత్నమే జరుగుతుంది.

ఒంటరి పోరాటం.. చరిత్ర సృష్టించిన జేజమ్మ

కానీ, దర్శకుడు కోడి రామకృష్ణ మాత్రం తన నిర్ణయానికి కట్టుబడి ఉన్నారు. ఆయనకు ఒక విజన్ ఉంది. అనుష్క ఎత్తు, ఆమె కళ్లలోని తీక్షణత జేజమ్మ పాత్రకు నూటికి నూరు శాతం సరిపోతాయని ఆయన బలంగా నమ్మారు. అందరూ వద్దంటున్నా.. నిర్మాత శ్యామ్ ప్రసాద్ రెడ్డిని ఒప్పించి మరీ అనుష్కకు యాక్టింగ్ వర్క్‌షాప్స్ నిర్వహించారు. బొట్టు, చీరకట్టు, నడక.. ఇలా ప్రతి విషయంలోనూ జేజమ్మను ఆమెలో నిద్రలేపారు. మేకప్ టెస్ట్ పూర్తయిన తర్వాత అనుష్క లుక్ చూసి ఇండస్ట్రీ వాళ్లే షాక్ అయ్యారు. ఆ తర్వాత షూటింగ్ సెట్స్‌లో ఆమె పడిన కష్టం, ముఖ్యంగా క్లైమాక్స్ సన్నివేశాల్లో ఆమె నటన చూసి అప్పటివరకు విమర్శించిన నోళ్లన్నీ మూతపడ్డాయి. ఆ ఒక్క నిర్ణయం టాలీవుడ్ హిస్టరీని ఎలా మార్చేసిందో మనందరికీ తెలుసు.

2009 జనవరి 16న విడుదలైన అరుంధతి సాధించిన వసూళ్లు ట్రేడ్ పండితుల మైండ్ బ్లాక్ చేశాయి. అప్పటివరకు ఒక స్టార్ హీరో సినిమాకు మాత్రమే సాధ్యమయ్యే రూ.30 కోట్లకు పైగా షేర్‌ను ఈ సినిమా రాబట్టింది. అరుంధతి కేవలం బ్లాక్ బస్టర్ మాత్రమే కాదు.. టాలీవుడ్‌లో ఉమెన్-సెంట్రిక్ హారర్ ఫ్యాంటసీ అనే కొత్త జానర్‌కు ప్రాణం పోసింది. ఈ సినిమా తర్వాత అనుష్క పారితోషికం అమాంతం కోటి రూపాయలకు చేరింది. పాన్-సౌత్ లేడీ సూపర్ స్టార్‌గా ఆమె ప్రయాణం అక్కడే మొదలైంది.

మిగిలిపోయిన ఒక ప్రశ్న

ఇప్పుడు కోడి రామకృష్ణ మన మధ్య లేరు. కానీ ఆయన నమ్మిన ఆ సిద్ధాంతం నేటి తరం దర్శకులకు ఒక పాఠం. ఒకవేళ ఆరోజు ఇండస్ట్రీ మాట విని కోడి రామకృష్ణ వెనక్కి తగ్గి ఉంటే.. టాలీవుడ్‌కు 'జేజమ్మ' దొరికేది కాదు. ఆ తర్వాత 'బాహుబలి'కి దేవసేన, 'భాగమతి'కి చంచల దొరికేవారు కాదు. మరి ఇప్పుడు టాలీవుడ్ డిస్కషన్ రూమ్స్‌లో ఇలాంటి 'వద్దు'ల వల్ల ఎంతమంది ప్రతిభావంతులు అవకాశాలు కోల్పోతున్నారో? స్టార్ హీరోల ఇమేజ్ చట్రంలో ఇరుక్కుపోయి, ఇంకా ఎన్నెన్ని గొప్ప పాత్రలు పురిట్లోనే కనుమరుగవుతున్నాయో? కాలమే దీనికి సమాధానం చెప్పాలి.

ఇండియా హెరాల్డ్ సంపాదకీయ ప్రమాణాలకు లోబడి ఆర్టిఫిషియల్ ఇంటెలిజెన్స్ (AI) సహాయంతో ఈ వార్తను రాయడం జరిగింది; ప్రచురణను హ్యూమన్ ఎడిటర్ పర్యవేక్షిస్తారు.

Key Takeaways

• 'అరుంధతి' కోసం అనుష్కను ఎంపిక చేసినప్పుడు టాలీవుడ్ వర్గాలు నిర్మాత శ్యామ్ ప్రసాద్ రెడ్డిని తీవ్రంగా హెచ్చరించాయి.
• గ్లామర్ ఇమేజ్ ఉన్న అనుష్క రూ.27 కోట్ల భారీ బడ్జెట్ సినిమాను భుజాలపై మోయలేదని చాలామంది బయ్యర్లు వెనకడుగు వేశారు.
• దర్శకుడు కోడి రామకృష్ణ ఒంటరిగా పోరాడి, ఆమెలోని జేజమ్మను బయటకు తీసి టాలీవుడ్ చరిత్రను తిరగరాశారు.
• ఈ సినిమా విజయంతో అనుష్క 'లేడీ సూపర్ స్టార్'గా ఎదగడమే కాకుండా.. టాలీవుడ్‌లో ఫ్యాంటసీ జానర్‌కు కొత్త ఊపిరి పోసింది.