এশিয়ান কাপে ভারতের গ্রুপে অস্ট্রেলিয়া
কাতারে অনুষ্ঠেয় এশিয়া কাপে ভারত বেশ শক্ত গ্রুপে পড়ল। মোট ২৪টি দলকে নিয়ে গ্রুপিং হল বৃহস্পতিবার কাতারে। ভারত পড়েছে বি গ্রুপে। ভারতের গ্রুপে আছে ২০১৫ সালের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান এবং সিরিয়া। সামনের বছরের ১২ জানুয়ারি শুরু হবে এশিয়া কাপ। শেষ হবে ১০ ফেব্রুয়ারি। এদিন গ্রুপিং এর অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন ফিফা প্রেসিডেন্ট গিয়ানি ইনফান্তিনো, এ এফ সি প্রেসিডেন্ট কাতারের সলমন বিন ইব্রাহিম আল খলিফা। ভারতের পক্ষ থেকে উপস্থিত ছিলেন এ আই এফ এফ প্রেসিডেন্ট কল্যাণ চৌবে এবং ভারতের কোচ ইগর স্টিম্যাক। বাকি পাঁচটা গ্রুপ এই রকম। গ্রুপ এ--কাতার চিন, তাজিকিস্তান এবং লেবানন। গ্রুপ সি--ইরান, সংযুক্ত আরব আমীরশাহী, হং কং, প্যালেস্টাইন। গ্রুপ ডি--জাপান, ইন্দোনেশিয়া, ইরাক এবং ভিয়েতনাম। গ্রুপ ই--দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, জর্ডন এবং বাহারিন। গ্রুপ এফ--সৌদি আরব, তাইল্যান্ড, কিরঘিস্থান এবং ওমান।
ভারতের গ্রুপে যারা আছে তাদের মধ্যে ফিফা র্যাংকিংয়ে ভারতই সব থেকে নীচে। অস্ট্রেলিয়ার র্যাংকিং ২৯, উজবেকিস্থানের ৭৪, সিরিয়ার ৯০ এবং ভারতের ১০১। প্রতি গ্রুপ থেকে প্রথম দুটি দল এবং সেরা চারটি তৃতীয় স্থানাধিকারী দল যাবে প্রিকোয়ার্টার ফাইনালে। সুনীল ছেত্রীদের যা শক্তি তাতে তারা সেরা চারটি তৃতীয় স্থানাধিকারী দল হিসেবে নক আউটে যেতে পারে। সুনীল ছেত্রীর এটাই শেষ আর্ন্তজাতিক টুর্নামেন্ট। দেখা যাক, তিনি তাঁর দলকে শেষ ষোলয় তুলতে পারেন কি না। ২০২৩-র জুনে এশিয়া কাপ হওয়ার কথা ছিল চিনে। কিন্তু করোনার জন্য চিন তাদের দেশে টুর্নামেন্ট করতে দেয়নি। তখন কাতার এগিয়ে আসে।
ভারতের গ্রুপে যারা আছে তাদের মধ্যে ফিফা র্যাংকিংয়ে ভারতই সব থেকে নীচে। অস্ট্রেলিয়ার র্যাংকিং ২৯, উজবেকিস্থানের ৭৪, সিরিয়ার ৯০ এবং ভারতের ১০১। প্রতি গ্রুপ থেকে প্রথম দুটি দল এবং সেরা চারটি তৃতীয় স্থানাধিকারী দল যাবে প্রিকোয়ার্টার ফাইনালে। সুনীল ছেত্রীদের যা শক্তি তাতে তারা সেরা চারটি তৃতীয় স্থানাধিকারী দল হিসেবে নক আউটে যেতে পারে। সুনীল ছেত্রীর এটাই শেষ আর্ন্তজাতিক টুর্নামেন্ট। দেখা যাক, তিনি তাঁর দলকে শেষ ষোলয় তুলতে পারেন কি না। ২০২৩-র জুনে এশিয়া কাপ হওয়ার কথা ছিল চিনে। কিন্তু করোনার জন্য চিন তাদের দেশে টুর্নামেন্ট করতে দেয়নি। তখন কাতার এগিয়ে আসে।