কাউন্টি ক্রিকেটে সাসেক্সের অধিনায়ক পূজারা
ইংল্যান্ডের কাউন্টি টিম (English County) সাসেক্সের (Sussex) অধিনায়কের দায়িত্ব এ বার তুলে দেওয়া হয়েছে পূজারার হাতে। ফলে টিম ইন্ডিয়ার (Team India) এই ব্যাটারের মুকুটে নতুন পালক যোগ হল। সেটা কিন্তু বলাই যায়। চেতেশ্বর পূজারা এখন ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে পরিচত নাম। চলতি কাউন্টি ক্রিকেটে সাসেক্সের হয়ে ক্রিজে নেমে নিজের নামের প্রতি সুবিচার করেছেন তিনি। সাসেক্সের অধিনায়ক টম হেইন্সের চোট পেয়েছেন। তাঁর পরিবর্তে মঙ্গলবার (১৯ জুলাই) মিডলসেক্স বনাম সাসেক্স ম্যাচের জন্য পূজারাকে অধিনায়ক মনোনীত করা হয়েছে। সাসেক্সের প্রধান কোচ ইয়ান সালিসবুরি এই প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘‘টম না থাকায় পুজারা দায়িত্ব নিতে আগ্রহ দেখিয়েছে। তাই ওকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে পুজারার মধ্যে নেতা হওয়ার সব ধরনের গুণ দেখেছি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পুজারার অনেক বছরের অভিজ্ঞতা রয়েছে। আশা করছি সেই অভিজ্ঞতা দিয়ে ও ভাল ভাবে দলকে নেতৃত্ব দিতে পারবে।’’
ভারতের টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ার পরে কাউন্টি খেলতে গিয়েছেন পুজারা। সাসেক্সের হয়ে ছ’টি ম্যাচে মোট ৭৬৬ রান করেছেন তিনি। তার মধ্যে চারটি শতরান রয়েছে। সর্বোচ্চ ২০৩ রান। ব্যাটিং গড় ১০৯.৪২। দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ব্যাটার হওয়ার পাশাপাশি এ বার অধিনায়কের দায়িত্বও সামলাবেন পুজারা। ৩৪ বছরের তারকা ইংল্যান্ডের মাটিতে তাঁর ক্ষমতা দেখিয়েছেন। সাসেক্সের হয়ে ভাল খেলার জন্য তাঁকে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এজবাস্টন টেস্টের দলে নেওয়া হয়েছিল। প্রথম ইনিংসে ১৩ রান করলেও, দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি ৬৬ রান করেন তিনি। যদিও জো রুট ও জনি বেয়ারস্টোর অপরাজিত জোড়া শতরানের সৌজন্যে সাত উইকেটে টেস্ট জিতে যায় ইংল্যান্ড।