चाहे वह तिरुवनंतपुरम में दुनिया के सबसे अमीर श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर की सांपों की कहानियां हों, या मांडले मंदिर की नींव के नीचे दबे गौतम बुद्ध के अवशेषों की रक्षा करने वाले नाचते हुए बर्मी अजगरों की कहानियां हों, सांपों और नागिनों को अक्सर खजाने के संरक्षक के रूप में माना जाता है।
छिपे हुए धन के चारों ओर लिपटे सांपों की चर्चा लंबे समय से हिंदू और बौद्ध परंपराओं में आम रही है। पौराणिक कथाएं और नाग नागिन (1989) जैसी फिल्में भी ऐसे उदाहरणों से भरी पड़ी हैं।
इसलिए, जगन्नाथ मंदिर का रत्न भंडार कोई अपवाद नहीं है। ऐसी किंवदंतियाँ हैं कि नागों का एक समूह पुरी में महाप्राहु, भगवान जगन्नाथ और मंदिर के अन्य देवताओं की क़ीमती वस्तुओं की बारीकी से रक्षा करता है।
छह साल पहले, 2018 में, उड़ीसा उच्च न्यायालय के एक आदेश के बाद, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) की एक संयुक्त टीम और पुरी के जगन्नाथ मंदिर के अधिकारी रत्न भंडार की संरचनात्मक स्थिति की जांच करने के लिए वहां पहुंचे।
बाहर, भक्तों और बचाव कर्मियों की भीड़ के साथ, विशेष रूप से भुवनेश्वर से बुलाए गए दो विशेषज्ञ साँप पकड़ने वाले, ज़रूरत पड़ने पर सहायता के लिए तैयार खड़े थे।
2018 की खोज की पूर्व संध्या पर, जब रेत कलाकार सुदर्शन पटनायक, जो अब मंदिर समिति के सदस्य हैं, ने पुरी समुद्र तट पर रत्न भंडार के उद्देश्य को बढ़ाया, तो एक सांप को उनकी कलाकृति में प्रमुखता मिली।
अब, 14 जुलाई को जगन्नाथ मंदिर के भितर भंडार के आंतरिक कक्ष के अपेक्षित उद्घाटन से कुछ दिन पहले, टाइम्स ऑफ इंडिया की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि मंदिर समिति, सभी आकार के सरीसृपों से खतरे से आशंकित है। एक कुशल सपेरे की तलाश करें"।
रत्न भंडार में सपेरे को तैनात किया जाएगा, जब रविवार (14 जुलाई) को भीतर भंडार, या आंतरिक गुप्त कक्ष, 1985 के बाद पहली बार खोला जाएगा।
डॉक्टरों की एक टीम भी दवा किट के साथ तैयार रहेगी, जो किसी भी आपात स्थिति के लिए तैयार रहेगी।
टाइम्स ऑफ इंडिया की रिपोर्ट के अनुसार, "यद्यपि हम रत्न भंडार में प्राचीन कीमती वस्तुओं के प्रकार को जानने के लिए उत्सुक हैं, लेकिन हम सांपों की संभावित उपस्थिति से भी उतने ही भयभीत हैं।"
एक अन्य सेवादार हरेकृष्ण महापात्र ने कहा, "चूंकि यह एक सदियों पुराना मंदिर है, इसलिए कई जगहों पर छोटे-छोटे छेद और दरारें हैं। छेद के माध्यम से रत्न भंडार में सांपों के घुसने की संभावना है।" उनकी टिप्पणियाँ हाल ही में जगन्नाथ हेरिटेज कॉरिडोर परियोजना के काम के दौरान जगन्नाथ मंदिर की परिधि में सांपों के देखे जाने पर आधारित थीं।
रत्न भंडार में सांप: एक मिथक या वास्तविकता?
जगन्नाथ मंदिर समिति के सतर्क रुख, रत्न भंडार से फुसफुसाहट की आवाज के दावों और भीतर भंडार में सांपों की मौजूदगी की अफवाहों को देखते हुए, विशेषज्ञों का इन दावों के बारे में क्या कहना है?
मंदिर के पूर्व प्रशासक भास्कर मिश्रा IndiaToday.In को बताते हैं, ''ये सिर्फ अफवाहें हैं और रत्न भंडार में ऐसा कुछ नहीं है।'' उन्होंने भीतरा भंडार की रक्षा करने वाले सांपों के सभी दावों को खारिज कर दिया, जिसमें राजाओं के मुकुट और सिंहासन सहित कीमती सामानों से भरे बक्से हैं।
वरिष्ठ जगन्नाथ विद्वान मिश्रा कहते हैं, ''इन दावों में कोई दम नहीं है, इन पर विश्वास न करें।''
रवीन्द्र नारायण मिश्र, जो 1985 में गुप्त आंतरिक कक्ष में जाने वाले छह लोगों में से थे, ने पहले भी यही कहा था।
2018 के यूट्यूब वीडियो में, रवीन्द्र नारायण मिश्रा, जो 1985 में मंदिर के प्रशासक थे, ने खुलासा किया कि जिस दिन उन्होंने भिटारा भंडार में प्रवेश किया, उन्होंने अंधेरे कक्षों में कोई सांप, सरीसृप या मकड़ी का जाला नहीं देखा।