বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া
ফিফার সূচি অনুযায়ী, প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে গ্রুপ সি ও গ্রুপ ডি-র চার দলের খেলা হবে নিজেদের মধ্যে। গ্রুপ সি-র শীর্ষে থাকা দল খেলবে গ্রুপ ডি-র দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের বিরুদ্ধে। আবার গ্রুপ ডি-র শীর্ষে থাকা দল খেলতে গ্রুপ সি-র দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের বিরুদ্ধে। গ্রুপ সি-র শীর্ষে রয়েছে আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে পোল্যান্ড। অন্য দিকে গ্রুপ ডি-র শীর্ষে রয়েছে ফ্রান্স। দ্বিতীয় স্থানে শেষ করেছে অস্ট্রেলিয়া। পাশাপাশি ফ্রান্সের বিরুদ্ধে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে পোল্যান্ড। ৪ ডিসেম্বর, রবিবার আল থুমামা স্টেডিয়ামে হবে সেই খেলা। ভারতীয় সময় রাত ৮.৩০ মিনিটে শুরু হবে ম্যাচ।
অন্যদিকে, অ্যালেক্স ম্যাক অ্যালিস্টার (Alexis Mac Allister) ও জুলিয়ায় আলভারেজের (Julian Alvarez) গোলে আর্জেন্টিনা (Argentina) জিতলেও, বিপক্ষের জালে বল জড়ানোর প্রথম সুযোগ পেয়েছিলেন লিওনেল মেসি (Lionel Messi)। তবে তাঁর বাঁ পা গর্জে উঠতে পারেনি। হেলায় পেনাল্টি মিস করেন মহাতারকা। সেই পেনাল্টি মিস নিয়ে মেসির আক্ষেপ আছে। অগণিত নীল-সাদা সমর্থকরা হা-হুতাশ করছেন। আর্জেন্টিনার সমর্থকরা বিশ্বাস করেন, ওয়েশনিখ স্ট্যাশনের (Wojciech Szczesny) হাতে লেগে মেসির সেই পেনাল্টি বাইরে চলে না গেলে তাঁদের দলের জয়ের বন্যধান আরও বাড়ত। তবে পরিসংখ্যান ও ইতিহাস কিন্তু মেসির পেনাল্টি মিসকে 'শুভ' বলেই মনে করছে। যদিও অন্যদিকে আবার এই পেনাল্টি মিস নিয়ে অন্য চর্চা শুরু হয়েছে। মেসির সঙ্গে দুই প্রাক্তন মারিও কেম্পেস (Mario Kempes) ও দিয়েগো মারাদোনার (Diego Maradona) নাম জুড়ে দেওয়া হচ্ছে! মেসি চলতি বিশ্বকাপে (FIFA World Cup 2022) আর্জেন্টিনার তৃতীয় ম্যাচে পেনাল্টি মিস করেছিলেন। বলা হচ্ছে পোল্যান্ডের (Poland) বিরুদ্ধে সেই গোল না মারতে পারার জন্য নাকি 'শাপে বর' হয়েছে! কারণ হিসেবে বলা হচ্ছে, তাঁর দুই অগ্রজ ১৯৭৮ ও ১৯৮৬ বিশ্বকাপে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে ঠিক একইভাবে পেনাল্টি মিস করেছিলেন। আর কে না জানে, সেই দুই বছর বিশ্বকাপের খেতাব জিতেছিল আর্জেন্টিনা। তবে দীর্ঘ ৩৬ বছর পর এমন কাকতালীয় ঘটনার জন্য, এবার মেসির হাতে কাপ উঠবে কিনা সেটা বলার সময় এখনও আসেনি।